यादों के पिटारे से: बहू -बेटी की मौत से पुण्य कमाने वाले समाज से कुछ सवाल

 मेरा यह लेख २७ सितम्बर, १९८७ के नवभारत टाइम्स में रविवार्ता के मुखपृष्ठ पर प्रकाशित हुआ था. 

अठारह वर्षीया रूपकँवर दुल्हन के वेश में कितनी सुंदर लग रही थी! सिर से पैर तक गहनों से लदी, नखशिखांत श्रृंगार के साथ. लेकिन वह विवाह की वेदी पर नहीं, अपने पति की चिता पर चढ़ने जा रही थी--उसके साथ जलकर भस्म होने के लिए. 

राजस्थान के सीकर जिले के दिवराला गाँव में अभी आठ महीने पहले ही तो रूपकँवर दुल्हन बनकर आई थी. अपने पिता के घर से भरपूर दहेज के साथ. २५ तोला सोना, टेलीविजन, रेडियो, पंखे, फ्रिज... क्या नहीं लाई थी वह अपने साथ! एक सुखी गृहस्थी का सपना आँखों में लिए रूपकँवर ने अपने पति मानसिंह के घर में कदम रखा था. ज़िंदगी अपनी तरह चल रही थी कि अचानक सितम्बर की पहली तारीख़ को मानसिंह को उल्टी -दस्त होने लगे. उसे सीकर के सरकारी अस्पताल में दाखिल कराया गया. लेकिन चार सितम्बर का दिन उसकी ज़िंदगी का आख़री दिन रहा. मानसिंह की मृत्यु के साथ ही रूपकँवर ने सती होने की इच्छा व्यक्त की. उसके परिवारवालों ने न तो इसका विरोध किया और न ही इसकी ख़बर किसीको होने दी. 

आज... यदि प्रधानमंत्री के घिसे-पिटे मुहावरे का उपयोग किया जाए तो... जब देश २१वीं सदी में प्रवेश करने को तैयार है तब रूपकँवर द्वारा सदियों पुरानी इस प्रथा का पालन करना कई सवाल खड़े करता है. एक तो यह कि दसवें दर्जे तक पढ़ी रूपकँवर को पति की मृत्यु के बाद सती होने के अलावा और कोई रास्ता क्यों नज़र नहीं आया? दूसरे यह कि उसकी ससुरालवालों ने इसका विरोध क्यों नहीं किया? --इस संदर्भ में कहीं यह दहेज हत्या का दूसरा रूप तो नहीं, या क्या उसकी ससुरालवाले इतने अंधविश्वासी हैं कि बहू की मौत में ही उन्हें अपना पुण्य नज़र आया; या बहू के सती होने में उन्हें अपनी सामाजिक प्रतिष्ठा बढ़ाने का आसान रास्ता दिख गया? तीसरे यह कि क्या प्रशासन और क़ानून पूरी तरह से अंधे-बहरे हो गए हैं जो रूपकँवर को सती होने से रोक नहीं सके? (पुलिस द्वारा कुछ महिलाओं को सती होने से रोकने की ख़बरें पहले मिली हैं लेकिन यहाँ पुलिस का कहना है कि उन्हें कोई सूचना ही नहीं मिली) और चौथा सवाल उन हज़ारों -हज़ार लोगों को लेकर है जो रूपकँवर का सती होना एक तमाशे की तरह देखते रहे, लेकिन उसे रोकने के लिए कुछ नहीं कर सके. 

इन सवालों के स्पष्ट जवाब शायद कभी न मिल पाएँ लेकिन इनका उठना निरर्थक नहीं है. इनके जवाब ढूँढ़ने की कोशिश की जाए तो आधुनिकता का दंभ भरनेवाले समाज का वह बदबूदार पिछवाड़ा दिखता है जो हर तरह की गंदगी से पटा पड़ा है और जिसे साफ़ करना कोई नहीं चाहता. 

हो सकता है, विधवा की कलंकित ज़िंदगी जीना रूपकँवर को रास न आता नज़र आया हो और उसने अपने ज़िंदगी का अंत कर लेने में ही अपनी भलाई समझी हो. रूपकँवर के मामले में बात करते हुए सीकर जिले के ही एक ग्रामीण ने कहा, 'हमारे समाज में विधवा को कुलच्छनी माना जाता है. उसे नंगे पैर चलना पड़ता है, ज़मीन पर सोना पड़ता है. वह घर से बाहर नहीं निकल सकती और किसी पुरुष से बात भी नहीं कर सकती. ऐसी ज़िंदगी जीने से तो अच्छा हुआ वह मर ही गई.'

रूपकँवर के पिता भी कोई अनपढ़, गँवार ग्रामीण नहीं हैं. जयपुर में उनकी एक ट्रांसपोर्ट एजेंसी है. लेकिन अपनी बेटी के सती होने पर वह कहते हैं, 'रूपकँवर के त्याग ने हमारे दोनों ख़ानदानों को अमर बना दिया है. मेरी बेटी तो अब 'देवी' बन गई है जिसकी हज़ारों श्रद्धालु पूजा करेंगे.' वह प्रसन्न हैं कि उनकी बेटी ने उनकी सामाजिक प्रतिष्ठा बढ़ाई है. 

जब सती हो गई महिला के परिवारवाले, उसकी ससुरालवालों के साथ उसके पिता भी अपनी बेटी के बलिदान को लेकर इतने प्रसन्न हैं, तो इस घटना के लिए क़ानून और प्रशासन को दोष देने से पहले एक बार सोचना पड़ता है. अदालत का क़ानून और सरकार का निर्देश जनता के लिए क्या मायने रखता है, यह तो उसी समय पता चल गया कि जब सती के १३ दिनों बाद होने वाले चूंदड़ी महोत्सव को सरकारी आदेश की धज्जियाँ उड़ाते हुए किसी त्योहार की-सी धूमधाम से मनाया गया. राजस्थान के कुछ महिला संगठनों की अपील पर राजस्थान उच्च न्यायालय ने राज्य सरकार को निर्देश दिया था कि रूपकँवर की चूंदड़ी चढ़ाने की रस्म पर समारोह न होने दिया जाए. इसके बावजूद लाखों लोगों की मौजूदगी में रूपकँवर की चिता पर सुहाग की प्रतीक चूंदड़ी चढ़ाई गई. यह चूंदड़ी चार हज़ार एक सौ रूपए की बताई जाती है और इसे रूपकँवर के मायकेवाले लाए थे. इस समारोह का तय समय से दो घंटे पहले ही हो जाना, समारोह के दौरान सती-स्थल पर पुलिस की गैर-मौजूदगी, समारोह स्थल पर गाँव के स्वयंसेवकों का हुक्म और राजपूत नौजवानों का चिता के आसपास नंगी तलवारें लिए लगातार परिक्रमा करना यह बताता है कि जिस बात को आम आदमी का जबरदस्त समर्थन हो, उसे रोकना क़ानून और सरकार के बस की बात नहीं।

लेकिन इस बात को आम आदमी का इतना जबरदस्त समर्थन मिलने के क्या कारण हो सकते हैं? इसका जवाब ढूँढ़ने के लिए हमें उन मान्यताओं, विश्वासों, अंधविश्वासों की पड़ताल करनी होगी जो सदियों से हमारे यहाँ बच्चों को घुट्टी में पिलाए जाते हैं. हमारे यहाँ मृत्यु को जीवन का अंत न मानकर मोक्ष प्राप्त करने की ओर बढ़ाया गया एक कदम माना जाता है. यहाँ महिलाएँ साल-दर-साल एक विशेष दिन व्रत रखती हैं कि अगले जन्म में भी उन्हें यही पति मिले. यहाँ यह माना गया है कि मृत्यु के बाद की दुनिया में भी व्यक्ति को वही सब मिले जो इस जन्म में उसे सुख-शांति देता रहा है. पति के साथ जल मरने को पतिव्रत्य का महानतम उदाहरण माना गया. इन 'अलौकिक' कारणों के साथ कुछ लौकिक कारण भी समय-समय पर इससे जुड़ते गए जैसे कि घर-परिवार में विधवा के साथ होनेवाले व्यवहार को देखकर कुछ महिलाओं ने सती होने का निर्णय किया हो या जैसे मुग़लों के भय से, आत्मसम्मान की रक्षा की ख़ातिर राजपूत महिलाओं ने जौहर (सामूहिक सती) किया. 

इतना ज़रूर कहा जा सकता है कि सती एक सामाजिक मान्यता है. हमारे यहाँ के किसी शास्त्र में इस प्रथा का उल्लेख नहीं है. ऋग्वेद और अथर्ववेद में ज़रूर ऐसी प्रथा के संकेत मिलते हैं. गरुड़पुराण और भागवतपुराण में भी सती का उल्लेख है. लेकिन हर घर में सती प्रथा का पालन होता था, ऐसा नहीं है. बल्कि समय-समय पर इसे रोकने की कोशिश भी होती रही. अकबर और जहांगीर ने सती प्रथा को दबाया. फिर आगे चलकर अंतिम पेशवा बाजीराव और मराठा महारानी अहिल्याबाई ने भी लोगों में सती प्रथा के खिलाफ जागरूकता फैलाई. अंत में राजा राममोहन राय के प्रयासों के फलस्वरूप लॉर्ड विलियम बेंटिंक ने सन १८२९ में सती प्रथा पर निषेध लगा दिया. 

लेकिन एक बात ग़ौर करने लायक है --सती प्रथा को सिर्फ़ हिन्दू मान्यताओं ने ही जन्म दिया हो--ऐसा नहीं है. एशिया के अलावा अमेरिका, अफ्रीका और ऑस्ट्रेलिया में भी मृत व्यक्ति के साथ उसकी पत्नी/पत्नियाँ, ग़ुलाम, क़ैदी और घोड़े जलाए या दफ़नाए जाते थे. लेकिन भारत में इसे जैसा सामाजिक समर्थन मिला, उसके चलते निषेध लगने के १५८ साल बाद आज भी सती हो जाने के इक्का-दुक्का उदाहरण मिल ही जाते हैं. 

इसी सिलसिले में रूपकँवर का सती होना हमें फिर एक बार अपनी सामाजिक व्यवस्था को जाँचने के लिए कहता है--ऐसी व्यवस्था जहाँ अभी यह माना जाता है कि पति के बाद पत्नी का कोई स्थान नहीं है--न परिवार में, न समाज में. जब तक यह मान्यता नहीं बदलती, तब तक कोई विधवा चाहे घुट-घुटकर जीने को मजबूर की जाए, चाहे पति के साथ जलकर मर जाए--शायद कोई फ़र्क नहीं पड़ता. 

यादों के पिटारे से: आधुनिक बालाओं को पुरातनी सीख

मेरा यह लेख १२ नवम्बर, १९९२ के नवभारत टाइम्स में प्रकाशित हुआ था. इसमें लिखी कुछ बातें शायद आज के माहौल में विसंगत लगें, लेकिन यह तीन दशक अधिक से पहले लिखा गया था और इसलिए इसे उसी परिप्रेक्ष्य में पढ़ा जाना चाहिए. अपने पुराने लेखों को अपने ब्लॉग पर संजो कर रखने की मेरी कोशिश की अगली कड़ी है यह पोस्ट: 

महिलाओं की एक अंग्रेज़ी पत्रिका के सितम्बर अंक में टीनएज (१३ से १९ वर्ष की उम्रवाली) लड़कियों को एक अनमोल सलाह दी गई है. एक पन्ने के इस लेख में बताया गया है कि किस तरह लड़कियाँ अपने बॉयफ्रेंड को किसी दूसरी लड़की की ओर आकर्षित होने से रोक सकती हैं. इससे पहले कि इस लेख पर कोई टिप्पणी की जाए, ज़रा पढ़ लीजिए कि यह लेख आख़िर कहता क्या है--

"लड़कियों, लड़के आख़िर लड़के ही हैं. आपका बॉयफ्रेंड भी अपने यार-दोस्तों के साथ कुछ समय बिताना चाहेगा. उसे इतनी आज़ादी दीजिए कि वह रात में अपने दोस्तों के साथ घूमने जा सके, वीडियो गेम खेल सके या चाहे तो 'ब्लू फिल्म' भी देख सके. उसे कुछ समय अपनी तरह से बिताने दीजिए. आख़िर आप भी तो चाहेंगी कि आप कुछ समय अपनी सखियों के साथ गुज़ारें और ऐसे काम करें जो लड़कियाँ आम तौर पर करती हैं, जैसे अपने लिए कपड़े या जूते खरीदना. लड़के तो शॉपिंग से नफ़रत करते हैं, इसलिए आप यह काम अपनी सखियों के साथ कर लें. 

"जब आप अपने बॉयफ्रेंड के साथ बाहर जाती हैं तो ग़ौर कीजिए कि आपकी कौनसी बात उसे अच्छी लगती है, आपके कौनसे कपडे, आपकी लिपस्टिक का कौनसा शेड उसे पसंद है. उसके साथ बाहर जाते वक़्त उसीकी पसंद के अनुरूप श्रृंगार कीजिए. कुछ लड़के तो आपके लिपग्लॉस का स्वाद या गंध भी पसंद करेंगे. यदि आपके बॉयफ्रेंड को जींस पसंद हैं और वह चाहता है कि आप जींस पहनें, वह आपको तुरंत बता देगा. यदि आपकी स्कर्ट का लंबापन या छोटापन उसे अखरता है तो वह ज़रूर आपसे कहेगा. 

"अपने बॉयफ्रेंड के साथ जब आप किसी पार्टी में जाएँ तो जोंक की तरह उससे चिपटी न रहें. इससे आप 'पज़ेसिव' कहलाई जाएँगी. उसे अपनी पसंद की अन्य लड़कियों के साथ 'डांस' करने दें और आप भी अन्य लड़कों के साथ नाचें. बस, पार्टी का आख़िरी डांस यदि वह आपके साथ करे तो वही काफ़ी है. 

"आपका बॉयफ्रेंड तयशुदा वक़्त पर न आए या आने में उसे कुछ देर हो जाए तो तनिक भी नाराज़ न होइए. आख़िर वह भी एक इंसान है और इंसान गलतियाँ करता है. हो सकता है कि वह आपके पास आने के लिए तैयार हो रहा था कि उसी वक़्त उसकी जींस या पैंट का ज़िपर टूट गया और उसे दूसरे कपड़ों को इस्त्री करनी पड़ गई, जिसकी वजह से उसे आने में देरी हो गई. वह यह सब आपसे नहीं कहेगा, क्योंकि इसे वह अपनी मर्दाना शान के ख़िलाफ़ मानता है. 

"अपने बॉयफ्रेंड को उसकी सिगरेट पीने की आदत को लेकर परेशान न करें. यदि ऐसा करेंगी तो वह आपको छोड़कर किसी और से दोस्ती कर लेगा. जब आपका जन्मदिन आनेवाला हो तो धीरे से उससे कहिए, 'मेरे जन्मदिन का सबसे बढ़िया तोहफ़ा यही होगा कि मैं जिसे चाहती हूँ, वह सिगरेट पीना छोड़ दे.' अपने बॉयफ्रेंड की दाढ़ी या लम्बे बालों के बारे में भी यही नुस्ख़ा आज़मा सकती हैं. "

ऊपर-ऊपर से आधुनिक लगनेवाला यह लेख क्या लड़कियों को दक़ियानूसी बातें सिखाता-सा नहीं लगता?आख़िर वह यही तो कह रहा है कि अपने बॉयफ्रेंड के हर तरह के व्यवहार को सहें, संयम रखें. उससे कुछ कहना भी हो तो इस तरह से कहें कि वह नाराज़ न हो जाए. हाँ, उसकी पसंद का ख़्याल ज़रूर रखें और उसीकी पसंद के अनुरूप कपडे पहनें. यदि ऐसा न करेंगी तो वह आपको छोड़कर किसी और से दोस्ती कर लेगा. क्या यह सलाह उसी सीख की तर्ज़ पर नहीं है जो हमारे यहाँ लड़कियों को आम तौर पर बचपन से ही दी जाती है--जैसे शादी के बाद पति की हर इच्छा पूरी करो, वह चाहे कुछ भी कर ले, उफ़ तक न करो, उसीकी पसंद से पहनो-ओढ़ो, उसीकी पसंद का खाना पकाओ, उसकी कुछ बातें चाहें अच्छी न लगें, उन्हें नजरअंदाज कर जाओ, पतिव्रता बनी रहो--एक आदर्श पत्नी का यही धर्म है. 

और मज़े की बात तो यह है कि अपने आपको आधुनिक बतानेवाली, बम्बई जैसे महानगर से अँग्रेज़ी में प्रकाशित होनेवाली, उच्च और उच्च मध्यवर्गीय शिक्षित परिवारों में पढ़ी जानेवाली एक पत्रिका इस तरह की सामग्री परोस रही है. 

जहाँ यह पत्रिका यह मानकर चल रही है कि किशोरियों का बॉयफ्रेंड तो होना ही चाहिए, वहीं वह किशोरियों के मन में असुरक्षा की यह भावना भी पैदा कर रही है कि बॉयफ्रेंड को संभाल कर रखो वर्ना वह तुम्हें छोड़कर किसी और का हो जाएगा. 

यदि लड़कियों को पश्चिमी आधुनिकता से ही वाक़िफ़ कराना है तो उन्हें बताइए कि पश्चिमी लड़की का रवैया क्या होता है. पश्चिमी लड़की अपने निजत्व पर अपने बॉयफ्रेंड की पसंद को इतना हावी कभी भी नहीं होने देगी कि बस, बॉयफ्रेंड की रुचि के अनुसार ही सजे-धजे. इससे पहले कि उसका बॉयफ्रेंड उसे छोड़कर किसी और से दोस्ती कर ले, वह खुद ही बॉयफ्रेंड को छोड़ देगी. जहाँ पति-पत्नी का एक-दूसरे से सम्बन्ध-विच्छेद आम है, वहाँ बॉयफ्रेंड को छोड़ना कौनसी बड़ी बात है? ऐसा नहीं है कि रिश्तों की टूटन से उन्हें दुःख नहीं होता, लेकिन वहाँ इस तरह की बातों को ज़िंदगी का एक हिस्सा मानकर स्वीकार कर लिया गया है. 

लड़कियों को दब -झुक कर चलने की दक़ियानूसी सीख को आधुनिकता का चमचमाता मुलम्मा चढ़ाकर पेश करने की बजाय क्या यह अच्छा नहीं होगा कि लड़कियों को घर-परिवार और समाज में अपने अधिकारों के प्रति सजग किया जाए और बॉयफ्रेंड की चिंता छोड़ अपने लिए एक सच्चा मित्र तलाश करने की प्रेरणा दी जाए जो हो सकता है आगे जाकर जीवनसाथी बन जाए?

यादों के पिटारे से: मंगलसूत्र, बिंदिया और सिंदूर के बहाने

मेरा यह लेख नवभारत टाइम्स के ५ जुलाई १९८९ के अंक में सम्पादकीय पृष्ठ पर प्रकाशित हुआ था. ज़ाहिर है, इसमें जिन सामाजिक परिस्थितियों का उल्लेख हुआ है, उनमें और आज के हालात में काफ़ी अंतर है. इसलिए इसे उसी परिप्रेक्ष्य में पढ़ा जाना चाहिए. अपने पुराने लेखों को अपने ब्लॉग पर संजो कर रखने के मेरे प्रयास की अगली कड़ी:

किसी पुरुष को देखकर क्या आप जान सकते हैं कि वह विवाहित है या नहीं? नहीं, क्योंकि विवाह के बाद पुरुष के रहन-सहन में या पहनावे में कोई अंतर नहीं आता. लेकिन विवाह के बाद महिला कई तरह के "सौभाग्यसूचक" चिन्हों से लाद दी जाती है. मसलन गले में मंगलसूत्र, कलाइयों में चूड़ियाँ, माथे पर बिंदिया, मॉंग में सिंदूर, पैरों में बिछिया-पायल आदि. पति की मृत्यु के बाद औरत के लिए इन चीज़ों का इस्तेमाल वर्ज्य हो जाता है. जबकि पत्नी की मृत्यु के बाद किसी पुरुष पर इस तरह का कोई प्रतिबंध नहीं लगता. 

हो सकता है कि कुछ महिलाएँ शौक से इन "सौभाग्यसूचक" चिन्हों का इस्तेमाल करती हों, तो कुछ सुन्दर और आकर्षक दिखने के लिए इनका सहारा लेती हों. कुछ यह सोचकर इन्हें अपनाती होंगी कि जब उनकी माँ, सास, नानी, दादी सभी ने यह किया है, तो उन्हें भी यही करना है. कुछ महिलाएँ समाज के डर से या इस डर से कि उन्होंने "सौभाग्यसूचक" चिन्ह नहीं पहने तो उनके पति का अनिष्ट होगा, इन्हें अपनाती होंगी. लेकिन इन सबसे हटकर जो औरतें इनकी अनिवार्यता के बारे में सवाल उठाती हैं, या इन्हें पहनने से इनकार करती हैं, वे आलोचना का शिकार बनती हैं. 

ऐसा नहीं है कि माथे पर बिंदिया लगाने से या गले में मंगलसूत्र पहनने से औरत को बड़ी भारी असुविधा होती हो. लेकिन उसे सोचने का मौका दिए बगैर, जब ये चीज़ें उस पर थोंप दी जाती हैं और उससे अपेक्षा की जाती है कि वह इन्हें दिन-रात, सोते-जागते अपने से अलग न करे, तो  ज़रूर कुछ असुविधा होती है. 

इस अनिवार्यता में से सवाल उठता है कि समाज में औरत की पहचान क्या सिर्फ़ अपने पति की वजह से होती है. यानी पति जीवित है तो पत्नी इन सौभाग्यसूचक अलंकरणों से सजी-धजी गुड़िया है और पति नहीं है तो इन सबसे विहीन बैरागिनी? इसी सिलसिले में एक घटना याद आ रही है. एक बुज़ुर्ग की ७५वीं वर्षगाँठ उनके बेटों-बहुओं ने बड़े ठाठ-बाठ से मनाई. इन बुज़ुर्ग की पत्नी को गुज़रे कई वर्ष हो चुके हैं. वर्षगाँठ के सिलसिले में कुछ धार्मिक रस्में अदा की गईं. इसके लिए एक पंडितजी बुलाए गए. जब इन बुज़ुर्ग ने पंडितजी के सामने अपना स्थान ग्रहण किया तो पंडितजी ने कहा, "श्रीमान, रस्म शुरू करने से पहले अपनी श्रीमतीजी को भी तो बुलाइए." इस पर वह बुज़ुर्ग जितने दुःखी और विचलित हुए वह तो सबने देखा. लेकिन शायद ही किसीने यह सोचा होगा कि ऐसी हालत में इनकी पत्नी यहाँ होती तो पंडितजी उन्हें अपने पति को बुलाने का आदेश नहीं देते क्योंकि उनकी वेषभूषा ही बता देती कि वह विधवा है.

महाराष्ट्र में किसी भी मुबारक़ मौक़े पर सौभाग्यवती महिलाएँ एक-दूसरे के माथे पर कुंकुम लगाती हैं. तीज-त्योहारों पर महिलाएँ अन्य सौभाग्यवती महिलाओं को अपने घर आमंत्रित करती हैं और तब भी कुंकुम का आदान-प्रदान होता है. दक्षिण भारत में भी ऐसी परम्परा है. पुराने ज़माने में जब औरतें घर से बाहर आती-जाती नहीं थीं, तब ऐसे मौक़ों के बहाने घर से बाहर निकलकर एक-दूसरे से मिल-जुल लेती थीं. लेकिन विधवाओं को ऐसे मौक़ों पर नहीं बुलाया जाता था और आज भी नहीं बुलाया जाता. बस, यही बात इस प्रथा की सारी अच्छाइयों पर पानी फेर देती है. क्या विधवाओं को अपनी हमउम्र स्त्रियों से मिलने-जुलने की या धार्मिक, सामाजिक आयोजनों में हिस्सा लेकर अपना मन बहलाने की ज़रूरत महसूस नहीं होती? पर ऐसे मौक़ों पर अलग रखकर उन्हें मानो बार-बार इस बात की याद दिलाई जाती है कि उनके पति जीवित नहीं हैं. इस तरह यदि उनके घावों पर लगातार नमक छिड़का जाता रहे तो वे अपने पति की मृत्यु के दुःख से कैसे उबर सकती हैं?

इसीलिए मंगलसूत्र पहनना या माँग में सिंदूर भरना बुरा नहीं है. बुरी हैं तो उनके साथ जुड़ी वे तमाम मान्यताएँ जो पति के जीवित या मृत होने के आधार पर औरत-औरत के बीच फ़र्क करती हैं. बुरे हैं तो वे प्रचलित विश्वास कि सौभाग्यसूचक चिन्ह धारण न करना अशुभ या अमंगल है. बुरी है तो वह आलोचना जिसकी शिकार अपनी इच्छा से सौभाग्यसूचक चिन्हों का त्याग करनेवाली सौभाग्यवती महिलाएँ होती हैं. 

औरत को औरत की तरह ही देखा जाना ज़रूरी है. पति के होने न होने से औरत की ओर देखने के नज़रिए में अंतर क्यों आना चाहिए? विधवाओं के केश काट देने की प्रथा जैसे धीरे-धीरे खत्म हुई है उसी तरह पति के जीवित रहते पत्नी द्वारा सौभाग्यसूचक चिन्हों के उपयोग और पति के मरने पर पत्नी द्वारा उन चिन्हों के त्याग को एक अनिवार्यता न बनाकर क्यों न इसे हर स्त्री की इच्छा पर छोड़ दिया जाए?

A Fun Ride On A Dupahiya!

Web series "Panchayat" was a favourite watch for most of us. We liked its clean humour, honest portrayal of rural life, and excellence in all departments of production. To even think of creating something in the same genre requires courage, conviction and confidence in one's craft. That it would be compared with its predecessor is a given. The makers of "Dupahiya" (Two-wheeler) have come up with a refreshing and enjoyable show in spite of this challenge.

The series is set in the fictional village of Dhadakpur in Bihar. A wedding is being fixed and the groom-to-be demands a dupahiya as part of the dowry. The fun ride on the dupahiya begins and continues in nine hilarious episodes, each marking a day in a countdown to the wedding day. Along with humour, there is suspense, thrill, song and dance, and drama; but no violence, bad words or skin show. 

The story also deals with adult literacy, women's empowerment, dowry demands, kleptomania and the bias in our society towards dark skin. But all of this is cleverly woven into the story without making it preachy or overly sentimental. The narration is fast-paced with top-notch performances from the main cast, and well-written lines delivered in the local accent. 

Sparsh Shrivastava whom we have seen and appreciated in Jamtara and Laapataa Ladies is in scintillating form. He gives an uninhibited performance doing bizarre acts. Gajraj Rao and Renuka Shahane are veterans, though Renuka appears to be a bit stiff and not so comfortable with the accent at places. The surprise package is Avinash Dwivedi, who apart from being one of the writers of the series, also plays the groom. His character, right from his dress sense to his mannerisms and his use of English words in a sentence is a laugh riot.

Most of the situations are amusing and capable of invoking laughter except the one involving Dollar, the owl. It is stretched, inane and not in sync with the rest of the story. Otherwise, most of the time it is wholesome entertainment, good storytelling and a welcome addition to the genre of rural comedy.

Dupahiya is streaming on Prime Video.

What A Year!

Two more days, and year 2020 will be over. What a year this has been! Everyone of us has a long list of things they missed out on. Since the outbreak of the pandemic, our lives have changed. No going out, home is the refuge. No socialising, no guests. It has been a long period of hibernation. Things like going for a walk, going shopping, meeting friends, attending cultural events, travelling, and eating out have been long forgotten. One always took these things for granted, but they have become luxuries now. Following the protocol to fight the virus is the top priority. 

For many, this year brought material loss like losing jobs or losing means of earning a livelihood. For others, it has meant losing near and dear ones to the pandemic. For almost everyone, it has been unsettling; bringing a sense of insecurity, uncertainty, and fear. Personal interactions, that were an integral part of our existence, reduced, making way for social distancing. Family gatherings, getting together to celebrate or grieve over a certain event, meetings of any kind--social, cultural, religious, academic, business--have had to be curtailed.

Looking at the other side, over the last several months, we have realised some things; like the goodness of home-cooked meals, the joy of spending time at home with family, and the importance of people around us who help us with domestic chores, who supply items of daily needs to our homes, and who keep our neighbourhoods clean. We have seen the sacrifices made and risks taken by all those who attended to their call of duty even when the pandemic was raging. A big salute to all of them!

The powerful virus that has had such a wide-ranging impact on all of us, is taking its own time to relent. But when it does, let us not forget the lessons it has taught us. Of valuing the fresh air and the sunshine, the smile on a loved one's face, the laughter of family and friends filling our homes, sharing our joys and sorrows with loved ones, pats on the back, holding hands, and hugs. Let the New Year be the beginning of the end of these difficult times!

छोटे पर्दे पर बड़े ख़्वाब!

हाल ही में "कौन बनेगा करोड़पति" (केबीसी) में हिस्सा लेनेवाली दो प्रतियोगियों ने बहुत प्रभावित किया. संयोग की बात है कि दोनों महिलाएँ थीं. पहली, बबिता ताड़े महाराष्ट्र के अमरावती के निकट एक कस्बे अंजनगाँव सुर्जी से हैं. बहुत ही हँसमुख, सौम्य व्यक्तित्ववाली बबिता एक सरकारी स्कूल में ४५० विद्यार्थियों के लिए दोपहर का भोजन बनाती हैं. उनके पति उसी स्कूल में चपरासी हैं. एक ख़ानसामा की बेटी बबिता अपनी स्वादिष्ट खिचड़ी के लिए बच्चों में ख़ासी लोकप्रिय हैं. घर की ज़िम्मेदारी में हाथ बँटाने के लिए उन्हें अपनी स्नातकोत्तर शिक्षा अधूरी ही छोड़नी पड़ी, लेकिन चूँकि पढ़ाई-लिखाई में उनकी दिलचस्पी है, जैसे मौका मिलता है वैसे वह किताबें,अख़बार आदि पढ़ लेती हैं. सामान्य ज्ञान की इसी पूँजी के सहारे वह केबीसी में शामिल होने आई थीं.

वैसे तो अमिताभ बच्चन अपने सामने बैठे हर प्रतियोगी को सहज बनाने की पूरी कोशिश करते हैं, लेकिन फ़िर भी उनके जैसे महानायक का सामना करना आसान नहीं. बबिता न सिर्फ़ अपनी सादगी और शालीनता के साथ हॉट सीट पर टिकी रहीं, उन्होंने सारे सवालों के जवाब धैर्य और सूझबूझ के साथ दिए, और एक करोड़ रुपए जीत गईं.  एक करोड़ की रकम जीतने में सामान्य ज्ञान के साथ उनके संयत व्यवहार और सकारात्मक विचार का भी बहुत बड़ा योगदान रहा होगा. उन्होंने अपनी ज़िंदगी की मुश्किलों को बयान तो किया, लेकिन उनका रोना नहीं रोया.

कार्यक्रम के बीच अमिताभ बच्चन अक्सर पूछते हैं कि जीती हुई रकम का आप क्या करेंगे. बबिता की चाहत सिर्फ़ एक मोबाईल फ़ोन की थी. एक करोड़ जीतने के बाद जब बच्चन साहब ने उनसे कहा कि अब तो आपको काम करने की कोई ज़रुरत नहीं है, तो उनका जवाब था कि काम तो वह करती रहेंगी क्योंकि उन्हें अपने काम से प्यार है. निश्चय ही इस महिला ने एक करोड़ के साथ-साथ दर्शकों का मन भी जीत लिया होगा. न उनमें अपनी आर्थिक स्थिति को लेकर कोई हीन भावना दिखी, और न ही अपने काम को लेकर किसी कमतरी का अहसास. अपने काम के प्रति समर्पण की भावना और स्कूल के बच्चों के प्रति उनके स्नेह को देखकर दर्शकों को भी उनकी सकारात्मकता ने छू लिया.

माना कि इतने बड़े रियलिटी शो में शिरकत करने वालों को कैमरे के सामने पेश करने से पहले कई तरह की सूचनाएँ दी जाती होंगी, उनकी छवि को तराशा जाता होगा, और जनता के सामने प्रभावशाली तरीके से प्रस्तुत होने के लिए उन्हें कुछ गुर सिखाए जाते होंगे. बावजूद इसके बबिता की स्वाभाविक सादगी छुप न सकी. साथ ही अमिताभ बच्चन आज जिस मक़ाम पर हैं, वहाँ से उनका आम जनता के साथ उठना-बैठना, सभी प्रतियोगियों के साथ आदरपूर्ण और मित्रवत व्यवहार, हँसी-मज़ाक करना, और सुपरस्टार की छवि के बोझ से मुक्त होकर सबके साथ सामान्य आचरण करना आदि इस शो को महज प्रश्नोत्तरी का कार्यक्रम नहीं, आपसी संवाद को रेखांकित करती एक मानवीय गतिविधि बना देते है.

इसी सन्दर्भ में जिनका ज़िक्र किया जा सकता है ऐसी दूसरी महिला हैं रूमा देवी. यह विशेष कार्यक्रम कर्मवीर में अतिथि बनकर आई थीं. राजस्थान के बाड़मेर ज़िले की रहनेवाली रूमा देवी को हस्तकला के क्षेत्र में उत्कृष्ट काम करने के लिए इस वर्ष राष्ट्रपति ने "नारी शक्ति पुरस्कार" से नवाज़ा है. टीवी के पर्दे पर इनकी उपस्थिति बेहद दिलकश और ऊर्जावान थी. पारम्परिक राजस्थानी पोशाक में सजीं रूमा देवी ने खुलेपन और आत्मविश्वास के साथ अपनी कहानी सुनाई. वह महज आठवीं कक्षा तक स्कूल गईं. कम उम्र में शादी होने के बाद धन के अभाव में अपने छोटे बच्चे का इलाज नहीं करा पाईं और उसे खो दिया. घूँघट की प्रथा का आदर करते हुए उन्होंने अपनी दादी से सीखा हुआ कशीदाकारी का काम घर से ही शुरू किया और धीरे-धीरे अपने जैसी कई महिलाओं को अपने साथ जोड़कर उन्हें भी रोज़गार दिलाया. आज २२ हज़ार महिलाएँ उनके साथ कार्यरत हैं. उनके बनाए वस्त्र और अन्य सामान जैसे टेबल कवर, कुशन कवर आदि की भारत में और विदेश में भी बहुत माँग है. 

रूमा देवी ने अपने काम के सिलसिले में विदेश दौरे भी किए हैं, और व्यावसायिक मॉडेल्स के साथ फैशन शो में रैम्प वॉक भी. केबीसी के विशेष कार्यक्रम के दौरान वह लगातार मुस्कुरा रही थीं और बेबाकी से ठहाके भी लगा रही थीं. अतिथि के रूप में उनका साथ देने आई थीं अभिनेत्री सोनाक्षी सिन्हा. सोनाक्षी के ग्लैमर और चमक-दमक के सामने रूमा देवी कहीं भी कम नहीं लग रही थीं, बल्कि महज ३० वर्ष की उम्र में हासिल की उपलब्धियों की रोशनी में उनका आकर्षक व्यक्तित्व और भी निखर उठा था. उन्होंने १२ लाख ५० हज़ार की रकम जीती और उसे अपने साथ काम करती महिलाओं के उत्थान के लिए इस्तेमाल करने की इच्छा जताई.

गाँव की मिट्टी की खुशबू अपने साथ लेकर आईं बबिता और रूमा देवी की कहानियाँ प्रेरणादायी तो हैं ही, साथ ही यह दूर-दराज क्षेत्रों में बसे उन अनगिनत लोगों को सपने देखने की हिम्मत देती हैं जो अपनी मेहनत, कौशल और विश्वास के बूते पर अपने आपको साबित करने के लिए प्रयत्नरत हैं. 

यह लेख इन्दौर से प्रकाशित दैनिक "प्रजातंत्र" में आज २६ सितम्बर २०१९ के अंक में प्रकाशित हुआ है. 

Going Back, Going Green!

Everybody is talking about environment because it is the World Environment Day today. People are being encouraged to make changes in their lifestyle to help the cause of environment. Carrying cloth bags for shopping is one of them. A few decades ago, that was the norm. I remember using cloth bags stitched at home to bring vegetables. But few years later it became a downmarket thing to do. Plastic bags of different sizes and colours took the market by storm. Now one could go to the market without having to carry the boring cloth bags, and return home with vegetables peeping out of the crisp and crackling plastic bags. Not just veggies, but everything you bought would be handed over to you in a plastic bag. The fancier the shop, the more stylish the plastic bag! But times have changed. It is nice to see the humble cloth bag make a grand return. Going by the trends, one will not be surprised if it becomes a fashion statement in the days to come!

Same is the case with paper bags. Your friendly neighbourhood grocer would always pack your stuff in handmade paper bags. Or he would simply wrap things in sheets of paper and tie the bundle with thread. Then paper disappeared to make way for attractive plastic bags that would be lined on the shelves of supermarkets, proudly displaying their contents through their transparent bodies. It was so convenient, neat and clean to just pick them up and toss them in your cart! But now environmental concerns are making people return to the good old paper bags.

Milk used to be delivered door to door. When the milkman came, you rushed to the door with a container to collect it. No plastic involved. Mother Dairy milk vending machines in Delhi support and implement the idea of 'no plastics' beautifully. You go to the outlet, buy the required number of tokens, set your container under the machine, and with the drop of each token in the slot the machine dispenses half a litre of chilled milk in your container. It is easy, convenient, and very eco-friendly.

Containers used to be carried to the shops for buying cooking oil too. No plastic jars and no plastic pouches. Now people are talking about going back to the same practice to cut the use of plastic. It was common to use coconut husk to scrub utensils. While banana leaves were extensively used in South India for serving meals, in several other parts of India, it was the modest dona and pattal. Pattal is a circular plate made by stitching together dried leaves of sal, banyan or other trees. Dona is a bowl made using the same material. These were convenient and completely bio-degradable. Making them came under cottage industry which provided employment to men and women, When shops began to be flooded with disposable plates, bowls and spoons made of plastic, the existence of this cottage industry was threatened. But as awareness about the dangers of plastic is increasing, the simple dona-pattal are slowly making a comeback. Earthen cups called kulhad in Hindi were common for serving tea in public places like railway stations and roadside stalls until plastic cups replaced them in a big way. I had the pleasure of sipping tea from a kulhad in Kolkata a few months ago. Hope to see them in other places too. 

While plastic brought convenience and ease with it, we had to pay the price in terms of endangering the environment. It feels great to see some of us spreading awareness and returning to the good old practices. We had many excellent ways of doing things in those days, some of which may be very difficult or almost impossible to adhere to in today's world. Environment is a major factor that affects almost every aspect of our life. I have touched upon a handful of them from a common man's perspective. If you recollect environment-friendly alternatives from earlier times that are still feasible to try, do share them in the comments section. 

No Presents Please, Just Be Present!

At a recent wedding in our family, we had decided not to accept or give any gifts. It was going to be just a civil wedding followed by a party for near and dear ones. There would be no associated ceremonies like cocktails, mehndi, sangeet and the like. In keeping with the small nature of the occasion, we had requested all our guests not to bring any gifts, bouquets or envelopes. 

Today, when most of us are very particular about the kind of clothes we wear, we thought it was not such a good idea to give sarees and shirts of our choice to women and men. Gifting a decorative item for their house would not work too, for the same reason. Moreover, if we gave, we would have to receive too. We were not in favour of that either. So, just to keep things simple, we went ahead with this idea of no-give-and-take and wrote personal messages to our guests to that effect. Also, this was to be our token protest against the custom of gift-giving which has become more of a time-consuming formality, and less of a pleasurable activity in our circles. In some cases, perhaps out of social pressure too. At many weddings, I have seen unhappy recipients criticising the items they have received, only to dump them in the recesses of their cupboards or to recycle them at the next opportune moment. Then there is that ungainly concept of reciprocity lurking behind any kind of gift exchange. We intended to spare ourselves and our guests of all this.

Few wrote back to us saying they respected our wish. Some asked if we would be willing to accept gifts not at the party, but in the privacy of our home. When we said a polite no, they acquiesced with grace. It is not uncommon these days to see invitation cards sporting a line saying something as blunt as "No gifts please" or "Blessings only" to something more creative like "No presents please, just be present" or "Your blessings are the best gift". In many cases, gifts are exchanged privately at home, not publicly at the reception.

Some wondered how they would bless the couple without the aid of an envelope. Just say your blessings aloud, was my helpful reply! But some managed to hand over a gift or an envelope to us at an unguarded moment, at a time and place where we least expected it. A dear friend sent a parcel via post.

We do value their love and blessings, but we wish it came unencumbered, without the baggage of a box, or a packet, or an envelope. My other worry was: how do we prevent those who had respected our wish from feeling awkward if they saw us receiving something from somebody. It would be natural for them to feel bad if we accepted things from others.  Even an innocent greeting card in an envelope would turn heads and raise eyebrows if accepted at the party. It did happen and some people did ask and we told them it was only a card. Now greeting cards are at the boundary line, they are wishes. How can one possibly say no to them?

Our heartfelt thanks to all those who took time to come and personally greet the newlyweds at this important milestone in their lives, and to those who wrote or called to convey their wishes. Special gratitude to those who heeded our request and did not bring anything other than smiles, hugs and good wishes. Thank you so much for supporting our idea and going along with it. Without your support, our idea would not have worked. Your recognition of our plea of no-gift was the best gift to us!

Watching "Durr-e-Shahwar", A Social Drama From Pakistan!

This post contains some spoilers!

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A kitchen lined with dark cupboards in a lower middle class house in Jhelum, Pakistan. The demure daughter-in-law spending long hours there kneading dough, washing dishes, cooking or making tea. Her head properly covered, her eyes always lowered, her voice soft, and her demeanour pleasing.

Four decades later, a modern apartment in Lahore. An ambitious career woman, her husband and their daughter at the breakfast table. They are irritable, grumpy and stressed out, snapping at each other for nothing.

Wait, this is not a case of a homemaker versus a working woman. These are scenes from a Pakistani teleplay "Durr-e-Shahwar" (I googled to learn the meaning of this and found that it is: Pearls worthy of kings) that was aired recently in India as "Dhoop Chhaon". Just 15 episodes of excellent storytelling, superb acting, touching dialogue and impeccable direction. Each episode stays with you long after you have finished watching it. Writer Umera Ahmad, director Haissam Hussain and rest of the cast have all done their job very well.

To be fair, there is nothing new in this story. It is the story (at least in parts!) of almost every home, every family and every couple in our part of the world. Its magic lies in the way it has been presented to the viewers. Beautifully shot, the frames are aesthetically pleasing, while the content candidly depicts what all it takes to hold a family together. The events unfold as if they were mirroring our lives, our relationships, and our surroundings. Maybe that is why they appeal to us.

Shandana and Haider. Durr-e-Shahwar and Mansoor. Two couples, a generation apart from each other. Shandana leads a fast-paced, hectic life with her husband Haider and young daughter Sophie. Their marriage is marred by their egos, impatience and immaturity. When she comes to the scenic Murree to spend a holiday with her ageing parents, she is struck by the gentle lifestyle of the older couple, filled with love and care for each other. But what she does not know is how much water has flown under the bridge before things came to such an idyllic setting. While Shandana adores her dad, she always thought that life has been a bed of roses for her mother, being married to such a thoughtful and considerate man as Mansoor. It is only after Durr-e-Shahwar decides to reveal her story to her daughter in order to help the latter deal with the crises in her life,  that we get a peek at the turbulent time she spent in the early years of her marriage.

And it is this part of the story that has been dealt with in a masterly manner. The flashbacks showing the claustrophobic environs of the young bride in her marital home leave you gasping for a breath of fresh air. Unable to find her feet there, she seeks relief in her father's letters. They come to her regularly, each and every word dripping with wisdom, love and encouragement.  Umera Ahmad excels in writing the dialogue for this play. Sample this letter to get an idea of her craft:

उम्मीद को ढूँढा नहीं जाता, उम्मीद को रखा जाता है अपने अंदर, अपने दिल में, अपने ज़ेहन में. ये नन्हे बीज की तरह होती है. चंद दिनों में बीज ज़मीन की मिटटी से बाहर तो आ जाता है मगर उसे दरख़्त बनने में बहुत देर लगती है. लेकिन वो दरख़्त बनता ज़रूर है, अगर उसको पानी दिया जाता रहे, अगर मिट्टी को नरम रखा जाये.

सिफ़र की ज़रुरत हर अदद को होती है कुछ बनने के लिए. सिफ़र जिस अदद के साथ लगे, उसकी कद्र-ओ-क़ीमत कई गुना बढ़ा देता है. तो अगर तुम अपने आपको सिफ़र समझती हो, तब भी क़ीमती हो, तब भी तुम बेकार नहीं हो, तब भी तुम हर गिनती से पहले आओगी. हर गिनती का आग़ाज़ तुम्हींसे होगा. और हर नौ अदद के बाद एक दफ़ा तुम्हारी ज़रुरत पड़ेगी. अगले मोड़ पर जाने के लिए तब्दीली जब भी आएगी, तुम से आएगी, सिफ़र से आएगी.

The language is as gentle as Durr-e-Shahwar's father is. It oozes with affection for his daughter. In fact, there are three father-daughter pairs in this play. Durr-e-Shahwar, Shandana and Sophie, all three have the highest regard and love for their fathers that shines wonderfully well through the narration.

The play is not dark and depressing. It is warm, honest and captivating. All the actors fit like a glove in their roles. Did I hear someone say that the story was old-fashioned, regressive? Well, it might be true for some situations or dialogue if one came across them in some other context. But here, they do not seem to be out of place. And even if they do, the play should still be watched to see what a neat package it is. Perfectly suited for the television medium, it can connect with people across generations. Wish we got to watch such short, tight and time-bound presentations on our channels instead of the long, loud and inane fare being dished out there in the name of entertainment!

Lotus Hocus Pocus!

This post has been inspired by a news item that appeared in The Times Of India today. To read it, click here.

Lotus farmers in Madhya Pradesh, beware! The Congress does not like the flowers that are blooming in your ponds. In fact, they are exploring ways to cover all the ponds with some waterproof material that will hide the unsightly blossoms from public view. The foremost condition is that the material should be completely opaque. Lightness, durability and reasonable price are other factors that will be looked at before assigning the task to an agency. Several proposals are flooding the Congress headquarters in the state. It is learnt that this project is being given top priority. Party office bearers are busy screening all the applications, while those who have submitted the proposals are waiting with bated breath to find out who the winner of this lucrative deal is going to be.

No doubt, this is going to be quite an arduous task. The terms of the contract will include identifying lotus-infested ponds in the state and covering their surfaces completely with some suitable material. This extreme measure has been necessitated by the sudden realization dawning on a few members of the Congress party that the wretched flower resembles the election symbol of the Bharatiya Janata Party. Now, anybody in his or her right mind would not want the voters to be reminded of the BJP when they are looking at a pond filled with lotuses, would they? Hence this cover-up seems to be the only option that would take care of the problem without offending anybody.

Picture by Lata

Some promising members of the party have shown rare far-sightedness and have already started thinking about how the pictures of Lakshmi, the Goddess of wealth, that adorn many houses and shops all over the state, can be altered making the customary flower invisible. This is a tricky task and no solution is in sight yet, though frantic efforts are going on.

Some enterprising loyalists of the party have drawn the seniors' attention to the fact that many men and women in the state are named after the flower and its synonyms. It is a deep-rooted tradition and very difficult to undo, but hey, maybe somebody would come up with a remedy for that too. After all, there's no harm in trying, is there?

Meanwhile the Bharatiya Janata Party in the state has got wind of the massive cover-up project about to be taken up by the Congress. They have started thinking in terms of ways to hide the hand. Now, one sympathises with the BJPwallahs as they have a humongous task laid out for them. Somebody proposed gloves, but it did not go down well with many in the Party. They said that the shape of the hand does not change even if it is covered with a glove. They are working on the feasibility of providing loose robes for everybody which would hide the whole hand behind their folds. As for the workability of this idea, trials are under way.

Yeh Kahaani Hai Begaani!

The following is not a review of the recently released film "Yeh Jawaani Hai Deewani". They are some thoughts I had while watching the film. They stayed with me even after the film got over, resulting in this post. Watch out, there are some spoilers!

If the bunch of lead characters in "Yeh Jawaani Hai Deewani" represent the youth of India in any way, it is something to worry about. I sat through the entire 139 minutes, trying to find something...anything that would help me make a connect between the characters and the young people of contemporary India, to no avail.

I know that mainstream Hindi cinema is usually a work of exaggeration, where a largely deprived audience gets to fulfill their fantasies of wearing designer clothes, travelling to exotic locations, shaking a leg with glamorous beauties and skiing down the slopes at some expensive resort. In short, experiencing a lifestyle that is out of their reach. I have no problem with that. If people enjoy living in a world of their dreams for three hours, it is alright.

I know that today's youth are sometimes a confused lot, in search of purpose and direction. They are stressed out, ambitious and willing to pay a high price to achieve their goals. But they are also smart, open and articulate.

What I was aghast at was the portrayal of the young brigade as insensitive, self-centered and arrogant beings who do not take any cognizance of their parents, let alone respect them.  Okay, I realize that we have moved away from the era of the eternally sorrowful mother who stitched clothes for a living, and who had an obedient son falling at her feet crying "maa" every now and then...thank God for that! If this was unpalatable, the other extreme is even more so. For, it is conveying a message that this generation can get away with anything, absolutely anything.

Take Ranbir Kapoor's rude and rough behaviour towards his parents--especially his stepmother--who are waiting for him to return home late at night. Or Deepika Padukone's outburst at her overbearing mother at the dinner table. The poor father doesn't even get to say a single word! And that was the last the mother was seen! Later, as our girl goes through many ups and downs on the emotional roller coaster of her love life, she does not ever need her mother's support to help her cope with the turmoil in her life.

The case of Kalki is no different. She delivers a power-packed performance as an adventurous bohemian young woman, but her parents or guardians are nowhere in the picture. Same is the story with Aditya Roy Kapoor...no parents. All of them go through their lives as individuals with no family, no siblings, no support system, no responsibilities. They are not answerable to anybody; drinking, dancing and making merry with friends to their hearts' content. And following their passion (globetrotting in Ranbir's case) with an alarming single-mindedness.

Whether it was the weak storyline, poorly etched out characters and rambling script lacking focus at times; or the absence of a more well-rounded depiction of the protagonists that got to me more, I'd say it was the latter. We can debate on the matter of films being inspired by society or society being influenced by films. Either way, the warning bells that I heard while watching this film recently were not only loud and clear, but scary too!