"यादों के पिटारे से: 'मेरा चुनाव लोगों ने ही लड़ा'---सुमित्राजी

भारतीय जनता पार्टी की वरिष्ठ नेता सुमित्रा महाजन २०१४ से २०१९ तक लोकसभा की स्पीकर रहीं. वह  १९८९ से २०१९ तक लगातार इंदौर लोकसभा क्षेत्र से भाजपा की प्रत्याशी के रूप में चुनाव जीतीं. उनकी छवि एक कुशल और साफ़-सुथरी नेता की रही है. मुझे १९८९ में दिल्ली में उनसे मिलने का और बातचीत करने का मौक़ा मिला. उस समय उन्हें पहली बार सांसद बनकर कुछ महीने ही हुए थे. वह एक आम मध्यवर्गीय मराठीभाषी महिला की तरह बहुत सादगी से मुझसे मिलीं. उनकी सादगी वरिष्ठ नेता बनने के बाद भी क़ायम रही.सुमित्राजी इंदौर में 'ताई' के नाम से लोकप्रिय हैं. आज यदि मैं उनके बारे में लिखती तो उन्हें ताई ही कहती.  २४ दिसंबर १९८९ के नवभारत टाइम्स में स्तम्भ 'नए चेहरे' के अंतर्गत मेरी उनके साथ की गई बातचीत प्रकाशित हुई थी. आज उसीको अपने ब्लॉग पर संजो कर रख रही हूँ. 

इंदौर से भारतीय जनता पार्टी के टिकट पर लोकसभा के लिए चुनी गईं सुमित्रा महाजन के बारे में सबसे पहली बात तो यह कि उन्होंने करीब चार साल तक मध्यप्रदेश के मुख्यमंत्री और केंद्र सरकार में एक समय गृह, रेल और पेट्रोलियम एवं रसायन जैसे विभागों के मंत्री रह चुके कांग्रेसी दिग्गज प्रकाशचंद सेठी को हराया है. करीब तीन साल पहले दिल्ली से बम्बई बात कर रहे श्री सेठी का फोन अचानक कट जाने पर उनके आधी रात किदवई भवन ट्रंक एक्सचेंज पहुँचने, वहाँ गाली-गलौज करने, पिस्तौल निकाल लेने और ड्यूटी पर तैनात महिला कर्मचारियों के साथ दुर्व्यवहार करने की ख़बरें उस वक़्त सभी पत्र-पत्रिकाओं में प्रमुखता से छपी थीं. खबर यह भी थी कि श्री सेठी मानसिक असंतुलन के शिकार हैं. ट्रंक एक्सचेंज वाली घटना की तरह कुछ और घटनाएँ भी हुईं जिन्होंने मानो उनके मानसिक असंतुलन वाली बात की पुष्टि कर दी. 

पिछले कुछ दिनों में सेठीजी ख़बरों में नहीं के बराबर थे तो लगा कि वे राजनीति के वानप्रस्थ काल में पहुँच गए हैं. ऐसे व्यक्ति को इंदौर से टिकट देकर कहीं कांग्रेस ने स्वयं ही इंदौर में अपनी हार को न्यौता तो नहीं दिया था? इस सवाल के जवाब में सुमित्राजी कहती हैं: 'नहीं, नहीं. सेठीजी जीत भी सकते थे. हो सकता है मेरी बजाय कोई और उनका सामना करता तो जीत ही जाते. यूँ जीत के प्रति आश्वस्त तो कोई नहीं होता... मैं भी नहीं थी. आख़िर सेठीजी इससे पहले जीतते ही तो आए हैं.'

जीत के प्रति आश्वस्त होना तो दूर, सुमित्राजी बताती हैं कि लोकसभा चुनाव लड़ने का उनका कोई ख़ास इरादा भी नहीं था. लेकिन पार्टी की इच्छा थी इसलिए वह चुनावी मैदान में उतरीं. उनकी उम्मीदवारी की ख़बर सुनकर कई लोगों के मन में यह सवाल आया और कुछ ने तो उनसे पूछा भी कि सेठीजी चुनाव पर जितना खर्च कर सकते हैं उसका मुक़ाबला न तो आप कर सकती हैं, न ही आपकी पार्टी. फिर उनका सामना आप कैसे करेंगी? सुमित्राजी का जवाब होता था--आप देखिए, लोग मुझे वोट भी देंगे और नोट भी देंगे. और यही हुआ भी. लोग आते और सुमित्राजी से कहते: सुमित्रा ताई ( दीदी के लिए मराठी शब्द), हमारे घर में दस वोट हैं, ये लीजिए दस रूपए.' तो एक तरह से मेरा चुनाव लोगों ने ही लड़ा. युवाओं ने, महिलाओं ने मेरे लिए बहुत काम किया.' सुमित्राजी अपने कार्यकर्ताओं के प्रति अभिभूत होकर बताती हैं. 

वैसे अपनी पार्टी और उसके उम्मीदवारों के लिए सुमित्राजी भी काफ़ी काम करती रही हैं. इमर्जेंसी के बाद १९७७ में जब कुछ लोगों ने जेल के भीतर से ही चुनाव लड़ा तब सुमित्राजी उनके समर्थन में बहुत सक्रिय रहीं. १९८५ के विधानसभा चुनाव में सुमित्राजी ने पहली बार अपनी क़िस्मत आजमाई लेकिन उस समय उन्हें हराकर कांग्रेस के महेश जोशी विधायक बने. 

सुमित्राजी विधायक नहीं बन सकीं लेकिन वह एक अर्से से इंदौर में धार्मिक और सामाजिक प्रवचनकार के रूप में जानी जाती रही हैं. धार्मिक ग्रंथों की व्याख्या करने की उनकी रोचक और रसपूर्ण शैली इंदौर के मध्यवर्गीय मराठीभाषी परिवारों में काफ़ी लोकप्रिय है. यही मध्यवर्गीय मराठीभाषी परिवार इंदौर के मतदाताओं का काफ़ी बड़ा हिस्सा बनाते हैं. इनके बीच सुमित्राजी की छवि एक ऐसी साफ़-सुथरी मध्यवर्गीय गृहिणी की है, जो राजनीति की कालिख और गंदगी से बहुत दूर है. ' लेकिन मैं राजनीति में हूँ और अपनी जीत के बाद अब दावे से कह सकती हूँ कि राजनीति में अभी भी साफ़-सुथरे लोगों के लिए जगह है, और यह भी कि सिर्फ़ पैसे के बल पर ही चुनाव नहीं जीते जाते. '

सुमित्राजी लोकसभा में इंदौर का प्रतिनिधित्व करेंगी, लेकिन वह मूलतः इंदौर की नहीं हैं. इंदौर इनकी ससुराल है और शादी के बाद पिछले २४ वर्षों से वे इंदौर में रह रही हैं. महाराष्ट्र के एक कस्बे चिपलूण में पली-बढ़ीं सुमित्राजी ने मैट्रिक तक की पढ़ाई चिपलूण में ही की. फ़िर बम्बई आ गईं. माता-पिता की मृत्यु बहुत जल्दी हो गई थी. शादी के बाद अपने पति और परिवार की मदद से सुमित्राजी ने बी. ए. की शिक्षा पूर्ण की. मनोविज्ञान में एम. ए. किया, एल. एल. बी. भी किया. इसी बीच वह दो बेटों की माँ बनीं. अपने बेटों की परवरिश और परिवार की जिम्मेदारी के साथ-साथ शहर के सांस्कृतिक, सामाजिक, साहित्यिक परिवेश में सक्रिय रहीं और अब जब बेटे बड़े हो गए हैं( बड़ा बेटा इंजीनियर है और छोटा बी. एस-सी. के दूसरे साल में है) तब सुमित्राजी देश के सर्वोच्च सदन में इंदौर का प्रतिनिधित्व कर रही हैं. 

सुमित्राजी प्रदेश महिला मोर्चा की महामंत्री हैं. साथ ही बाल संरक्षण गृह, अनाथालय, महिला सुधार गृह जैसी संस्थाओं की समिति की सदस्या हैं. पिछले दिनों इन्होंने अहिल्या मातृशक्ति संवर्धन केंद्र का गठन किया है जहाँ पीड़ित महिलाओं को कानूनी सहायता दी जाएगी. तलाक़ के मामले, दहेज़ के मामले आदि भी सुलझाए जाएँगे। कामकाजी औरतों के बच्चों के लिए झूलाघर शुरू किया है. वैसे तलाक़ के मामलों में सुमित्राजी अपने पति (जो कि वकील हैं) की भी सहायता करती रही हैं. उनकी कोशिश रहती है कि कोर्ट में जाने से पहले ही किसी तरह मामला सुलझ जाए. 

इंदौर के करीब देवास और पीथमपुर में कई उद्योगों के खुलने से इंदौर प्रदेश का सबसे बड़ा औद्योगिक क्षेत्र हो गया है, लेकिन उस हिसाब से वहाँ विकास उतना नहीं हुआ है जितना होना चाहिए. पानी की समस्या यहाँ की एक बड़ी समस्या है. सुमित्राजी नर्मदा योजना का दूसरा चरण शीघ्र पूरा कराने का प्रयास करेंगी. शहर की आबादी और वाहनों की संख्या के अनुपात में वहाँ की सड़कें बहुत सँकरी हैं. इस समस्या का समाधान शहर के बाहरी किनारों पर रिंग रोड बनवा कर किया जा सकेगा.

एक समय अपने कपड़ा उद्योग के लिए प्रसिद्ध इंदौर की कई मिलें बीमार पड़ी हैं जिसके कारण बेरोज़गारी बढ़ी है. सुमित्राजी की कोशिश रहेगी कि इन बीमार मिलों को शुरू कराया जाए. आसपास के गाँवों तक पक्की सड़कें नहीं तो कम-से-कम पहुँच-मार्ग बनें. सुमित्राजी का मानना है कि जब सांसद और विधायक साथ मिलकर काम करेंगे, तब ही अपने क्षेत्र के लिए कुछ ठोस उपलब्धियाँ हासिल कर पाएँगे.

सुमित्राजी काफ़ी आशावान हैं. १९६७ और १९७७ को छोड़कर हमेशा कांग्रेसी उम्मीदवार को लोकसभा भेजनेवाले इंदौर ने पहली बार भारतीय जनता पार्टी की प्रत्याशी को दिल्ली भेजा है. १९६७ में सिटीजन्स फोरम के होमी दाजी (अब भारतीय कम्युनिस्ट पार्टी में) और १९७७ में जनता पार्टी के कल्याण जैन (अब जनता दल में) इंदौर से निर्वाचित हुए थे. अब यदि इंदौर की जनता ने इस ४६-वर्षीया 'गृहिणी' को करीब एक लाख १२ हजार मतों से जिताया है तो इसी उम्मीद के साथ कि वह उनकी घरों को, उनके नगर को अपने कुशल हाथों से सँवारेंगी. 

Khakee: The Bengal Chapter...A Tangy Jhalmuri!

Web series Khakee: The Bihar Chapter (2022) was inspired by a non-fiction book that police officer Amit Lodha wrote in 2018. It received mostly positive responses. Its makers have added another chapter to it that began streaming on Netflix last week. Khakee: The Bengal Chapter is a fictional story in the same genre. 

It is a tangy jhalmuri served to discerning viewers who already know what to expect from a Neeraj Pandey offering. Along with the bevy of talented actors, Kolkata plays a major role in the series in the form of its stunning visuals and characteristic ambience. Competent actors, fast-paced narration and technologically excellent production kept me hooked on to the story, even though I did not relate much to the characters in the first two episodes. Later, I got a better hold on the story.

The series focuses on the nexus between politicians, police, business persons and underworld. The plot is full of twists and turns building up to the climax in the seventh episode. Fickle relationships, shifting loyalties, greed and betrayal play havoc in the lives of characters that form the main framework of this tale. Every time there was gore and graphic violence on the screen, I turned my face away. And I had to do this many times! I wish they had gone easy on this. 

The performances by all the actors are top class. Parambrata Chatterjee, the lovable cop from "Kahaani" is adorable again in a special appearance. The other two Chatterjees--Saswata (Bob Biswas from Kahaani), and Prosenjit (leading actor of Bengali cinema and son of actor Biswajit) are terrific as gangster Bagha and politician Barun Roy respectively. The surprise package here is Jeet (Jeetendra Madnani, a prominent actor, producer, writer and television presenter in Bengali film industry) in his debut role in a Hindi production. He looms large as SIT Chief Arjun Maitra in every frame that he is a part of. More fireworks are unleashed by the duo Ritwik Bhowmik and Aadil Zafar Khan as Bagha's ferocious henchmen who carry out his orders unflinchingly. Ritwik Bhowmik's transition from a mild-mannered, soft-spoken classical singer in "Bandish Bandits" to a ruthless gangster is remarkable. Women have comparatively less prominent roles. But the characters have been written very well. All are believable. Chitrangada Singh as the leader of opposition Nibedita Basak and Aakanksha Singh as SIT officer Aratrika Bhowmik are noteworthy. All other women in smaller roles are adequate.

These days web series are shot on a grand scale and this series is no exception. The elaborate indoor shots and extensive outdoor scenes are impressive. Hope the Khakee team comes up with another chapter from a different state incorporating local talents and flavours as they have done here. Asha kori amra seta dekhte pabo!

Manohar Parrikar: A Breath Of Fresh Air!

I did not know Manohar Parrikar personally, nor do I know anything more about him than what is out in the media. But since his passing two days ago, I feel a sense of personal loss. I am sure many of you do too.

He was like a breath of fresh air in the murky world of politics. A quintessential aam aadmi, he was a true son of his home state, leading a simple life that resonated with the spirit of Goa. He was everything that we do not usually associate with a politician: an IIT Mumbai graduate, unassuming, open, accessible, shunning any kind of special treatment in public places, drinking tea at roadside stalls, playing football, riding a two-wheeler, wearing sandals and sporting a casual half-sleeved shirt that became his trademark. All this and more of his personality endeared him to people who are used to seeing pictures of politicians wielding brooms and going through the facade of sweeping clean streets only for photo opportunities. He did not do things for building his image. What we saw him do was actually how he lived.

A popular chief minister, he had an easy rapport with people. Again in tune with the carefree and laid-back lifestyle of Goa! When he assumed the responsibility of defence minister and moved to Delhi, the cold climate (literally and figuratively) of Delhi did not suit him. He longed for the warmth of Goa. He felt restrained by the restrictions Delhi put on him in terms of his movement and speech. He occupied only one room in his spacious government accommodation so that he could pack up and move back to Goa quickly when it was time.

When the deadly disease knocked at his door, he faced it bravely. His appearance changed beyond imagination in a short span of time. The sprightly gentleman was reduced to being a frail person with hollow cheeks and sunken eyes. But that did not stop him from going around on his official engagements, complete with a tube in his nose and a cap on his head. It is shocking and painful to look at his pictures in that state. The more you try to find his former self in these images, the more it eludes you.

Even though those pictures were a reality, it will be unfair to remember him in that way. He was a rare bird in the political firmament, and it will be apt to think of him as someone who caught people's imagination by soaring high in turbulent skies.

Lotus Hocus Pocus!

This post has been inspired by a news item that appeared in The Times Of India today. To read it, click here.

Lotus farmers in Madhya Pradesh, beware! The Congress does not like the flowers that are blooming in your ponds. In fact, they are exploring ways to cover all the ponds with some waterproof material that will hide the unsightly blossoms from public view. The foremost condition is that the material should be completely opaque. Lightness, durability and reasonable price are other factors that will be looked at before assigning the task to an agency. Several proposals are flooding the Congress headquarters in the state. It is learnt that this project is being given top priority. Party office bearers are busy screening all the applications, while those who have submitted the proposals are waiting with bated breath to find out who the winner of this lucrative deal is going to be.

No doubt, this is going to be quite an arduous task. The terms of the contract will include identifying lotus-infested ponds in the state and covering their surfaces completely with some suitable material. This extreme measure has been necessitated by the sudden realization dawning on a few members of the Congress party that the wretched flower resembles the election symbol of the Bharatiya Janata Party. Now, anybody in his or her right mind would not want the voters to be reminded of the BJP when they are looking at a pond filled with lotuses, would they? Hence this cover-up seems to be the only option that would take care of the problem without offending anybody.

Picture by Lata

Some promising members of the party have shown rare far-sightedness and have already started thinking about how the pictures of Lakshmi, the Goddess of wealth, that adorn many houses and shops all over the state, can be altered making the customary flower invisible. This is a tricky task and no solution is in sight yet, though frantic efforts are going on.

Some enterprising loyalists of the party have drawn the seniors' attention to the fact that many men and women in the state are named after the flower and its synonyms. It is a deep-rooted tradition and very difficult to undo, but hey, maybe somebody would come up with a remedy for that too. After all, there's no harm in trying, is there?

Meanwhile the Bharatiya Janata Party in the state has got wind of the massive cover-up project about to be taken up by the Congress. They have started thinking in terms of ways to hide the hand. Now, one sympathises with the BJPwallahs as they have a humongous task laid out for them. Somebody proposed gloves, but it did not go down well with many in the Party. They said that the shape of the hand does not change even if it is covered with a glove. They are working on the feasibility of providing loose robes for everybody which would hide the whole hand behind their folds. As for the workability of this idea, trials are under way.